編碼抄器是把多個低電平有襲效信號或多個高電平有效信號，轉換成多位二進制數輸出。例如，有8個按鍵，每按一個鍵，輸出與按鍵編號對應的三位二進制數，如按3號鍵，則輸出011二進制數。譯碼器的工作原理與編碼器剛好相反，把多位二進制數轉換成多個單電平有效信號輸出。例如，3線-8線譯碼器，把三位二進制數，000~111，譯碼輸出8個信號，Y0~Y7。譯碼器分為通用譯碼器和顯示譯碼器兩種。